현재 '세계 식량안보와 영양 수준 2021(유엔 산하 식량농업기구와 세계식량계획, 세계보건기구 등이 지난 13일 공동 발간)'에 따르면 북한의 영양부족 인구는 전체 인구의 42.4%에 달한다고 한다. 특히 북한이 올해 8월부터 10월 사이에 혹독한 식량부족 사태를 경험할 수 있다고 경고했다. 코로나19로 인한 국경 폐쇄로 식량난이 가중된 가운데 최근 가뭄과 불볕더위 등 자연재해까지 발생하면서 주민들의 삶은 날로 어려워지고 있다. 북한의 7월 기온이 자강도 38.4도, 평양 35도까지 달하여 불볕더위에 시달리고 있으며, 이에 따라 올해 농작물 생산량에도 큰 타격을 받을 것으로 예상된다.
그런데도 북한은 지난 19일 노동당 기관지인 일간 '노동 신문'과 월간 정치이론 잡지 '근로자'를 통해 "앞으로 교류와 협력이 많아지더라도 자력갱생 기조는 유지되어야 한다"라고 밝혔다. 특히 "먼 앞날을 내다봐도 민족자존의 방식은 이민위천, 일심단결, 자력갱생에 있다.", "번지르르한 것에 현혹돼 주체적 힘을 키우지 않는 것은 자멸을 청하는 어리석은 짓"이라며 집단주의와 전체주의적 사상을 강조했다. 근래 급속히 진행되고 있는 북한 경제의 시장화(장마당과 같은) 현상에 따른 개인주의 확산 대한 경계이기도 하다. 시장화는 인민의 개인주의적 성향을 강화하고, 외부 문화에 노출되어 북한 정치체제에 근간이 되는 북한식 사회주의의 이완을 가져올 수 있다고 분석한다.
북한은 대내외적으로 힘든 시기를 겪을 때마다 조선노동당의 기관지인 '노동 신문'을 통해 체재 결속과 민심을 다잡아 왔다. 최근 강조한 '자력갱생' 역시 인민의 희생을 감수하고서라도 체제 유를 우선하겠다는 메시지로 해석할 수 있다.
