안철수 함운경 등 수도권후보와 전라권 후보들 요청
5·18 발언과 관련해 전라권의 강력한 비난을 받고 있는 도태우 대구 중·남구 후보에 대해 국민의힘이 14일 심야에 결국 공천 취소를 결정했다.
도 후보가 두 차례 내놓은 사과의 ‘진정성’을 믿어보겠다며 공천 유지를 결정한 지 하루 만이다.
공천관리위원회의 입장 번복에는 도 후보의 과거 ‘추가 막말’ 논란이 결정타가 됐다.
공관위는 이날 심야 회의를 연 뒤 입장문에서 “도 후보의 경우 5·18 폄훼 논란으로 두 차례 사과문을 올린 후에도 부적절한 발언이 추가로 드러나고 있다”고 밝혔다.
이는 이날 오전까지 지도부와 공관위가 보인 도 후보 공천 유지 입장을 급격히 선회한 부분이다. 공관위는 전날 격론 끝에 내린 도 변호사 공천 유지에 대해 ‘국민 눈높이에 맞다’고 계속 강조해왔다.
공관위의 “5·18 폄훼 발언에 대해 두 차례 사과문을 썼고, 특히 두 번째 사과문에서 5·18 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다고 표방한 점 등으로 볼 때 ‘진정성’을 믿을 수 있다”는 입장에도 불구하고 이날 “도 후보가 자진 사퇴해야 한다”(서울 마포을 함운경 후보), “당은 재재(再再) 논의하고, 후보는 선당후사를 위해 결단하는 것이 정도(正道)이고 국민의 눈높이”(경기 성남 분당갑 안철수 후보) 등 당의 수도권 후보들을 중심으로 공천 취소 요청이 이어졌다.
여기에 오후에는 도 후보의 과거 발언이 추가로 터졌다.
그는 2019년 8월 태극기집회에 참석해 문재인 전 대통령을 비판하면서 “문재인의 이런 기이한 행동을 볼 때 죽으면 그만 아닌가 그런 상상을 해보게 된다”고 말한 것으로 알려졌다.
또 “뇌물 혐의가 있던 정치인은 죽음으로 영웅이 되고, 그 소속 당은 그로 인해 이익을 봤다”며 고(故) 노무현 전 대통령을 겨냥한 것으로 해석되는 발언을 한 것도 밝혀졌다.
이러한 도 후보의 발언이 추가로 밝혀지자, 당 지도부는 공관위에 재논의를 요청했고, 공관위 내부에서도 도 후보 공천 문제를 다시 논의해야 한다는 의견이 나왔다.
이에 공관위는 이날 저녁 긴급회의를 열고 사실상 만장일치로 도 후보 공천 취소를 결정했다. 전라도 출신 인구가 많은 수도권의 지지 정체에 이 같은 당 후보 발언으로 인한 여론 악화가 부담스러웠다. 아무리 과거 발언이라도 당이 끝까지 감싸주기는 어렵다고 판단한 것이다.
한 공관위원은 기자에게 “5·18 발언과 마찬가지로 과거 발언이긴 하지만, 너무 많은 발언이 계속 나오고 있다. 그때마다 사과하고 입장을 표명하는 게 사실 선거 국면에서 불가능하다고 봤다”며 “그런 판단 아래 안타깝지만 이런 결정을 내리게 됐다”고 말했다.
이 같은 한동훈 비상대책위원장의 호남 방문이 예정된 15일 직전 공천 취소 결정이 내려진 것이다. 전라권 지역 시민단체들은 도 후보 공천 유지 결정에 강하게 반발해왔다.
국민의힘 공관위가 이번 총선을 앞두고 공천을 취소한 것은 고양정 김현아, 밀양·의령·함안·창녕 박일호, 청주상당 정우택에 이어 도 후보가 네 번째다.
다만 대구 중·남구는 다른 공천 취소 지역과 달리 대체 후보를 바로 발표하지는 않았으나 노승권 전 대구지검장 등을 검토 중이다.
승부가 팽팽하게 이뤄지고 있는 수도권 등 승부처 여론에 악재가 될 수 있다는 우려에 따른 것으로 읽힌다. 여야는 총선을 한 달도 남기지 않은 상황에서 당내 후보 및 당 구성원들에게 ‘설화 경계령’을 내리고 있다.
